GUÍA PRÁCTICA-EXPERIMENTAL 1 - FUNDAMENTOS DE LA NEUROEDUCACIÓN - AUTORES: ELIZABETH MORALES - JESSYCA PALA - MAYKEL PEÑAFIEL - ANDREA MIGUEZ - MELANY ANAGUMBLA

¿DEFINICIÓN DE LA NEUROEDUCACIÓN?

La neuroeducación es el campo de estudio que se enfoca en cómo el cerebro aprende y cómo podemos utilizar estos conocimientos para mejorar los métodos de enseñanza. Combina la neurociencia, la psicología y la educación para crear estrategias más efectivas y personalizadas.

Al concepto de neuroeducación también se le conoce como neuroaprendizaje, aprendizaje basado en el cerebro, neurociencia educacional y educación compatible con el funcionamiento del cerebro.

La neuroeducación promueve la integración de las ciencias en la educación. Ya lo dice Francisco Mora, doctor en Neurociencia y Medicina: “intentar enseñar sin conocer cómo funciona el cerebro será algo así como intentar diseñar un guante sin nunca antes haber visto una mano”.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA NEUROEDUCACIÓN

La plasticidad cerebral y neurogénesis

Es la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar con el aprendizaje, la experiencia o tras una lesión. La neurogénesis, parte de este proceso, es la creación de nuevas neuronas, principalmente en el hipocampo. Ambos son claves para la memoria, el aprendizaje y la recuperación cerebral.

Las neuronas espejo

Son un tipo de neuronas que se activan tanto cuando una persona realiza una acción como cuando observa a otra hacerla. Fueron descubiertas en monos, pero también existen en humanos, principalmente en áreas relacionadas con el movimiento y la empatía.

Estas neuronas permiten imitar conductas, aprender observando y comprender las emociones y las intenciones de los demás. Por eso, se consideran fundamentales para el aprendizaje social, el desarrollo del lenguaje, la empatía y la interacción humana.

Emociones y aprendizaje

Las emociones desempeñan un papel fundamental en el aprendizaje. Sentimientos positivos como la motivación, la alegría o el interés mejoran la atención, la concentración y la memoria, facilitando la adquisición de conocimientos. En cambio, emociones negativas como el miedo, el estrés o la ansiedad pueden bloquear el proceso de aprendizaje. El sistema límbico, especialmente la amígdala y el hipocampo, regula esta interacción. Un entorno emocionalmente seguro y estimulante favorece el desarrollo cognitivo y mejora el rendimiento académico.

Tanto la experiencia como la genética

Desde casi los inicios de la psicología ha habido un debate muy fuerte acerca de si lo que somos se debe a nuestra experiencia o a nuestra genética. Hoy la mayoría de los expertos coinciden en que ambas cosas son fundamentales para nuestro desarrollo.

La genética va a sentar las bases de nuestras habilidades y capacidades, pero la experiencia va a actuar sobre ello. Los niños pueden tener una serie de capacidades más o menos instauradas, pero éstas se pueden entrenar y modificar.

IMPORTANCIA DE LA NEUROEDUCACIÓN EN EL PROCESO DE ENSEÑANZA-APRENDIZAJE

La neuroeducación es fundamental porque une la ciencia del cerebro con la práctica educativa para mejorar cómo enseñamos y cómo aprenden los estudiantes. Gracias a este enfoque, los docentes pueden comprender mejor los procesos cerebrales involucrados en el aprendizaje, permitiendo diseñar métodos más efectivos y personalizados.

Además, la neuroeducación ayuda a identificar la importancia de factores como las emociones, la motivación y el entorno en el rendimiento académico, promoviendo ambientes de aprendizaje positivos y saludables. También reconoce que cada cerebro es único, por lo que el aprendizaje debe adaptarse a las características individuales de cada alumno.

ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO DEL CEREBRO

El cerebro humano, un órgano asombroso, se organiza en distintas secciones, cada una con roles especializados, pero siempre trabajando en conjunto. Esta colaboración integrada nos permite procesar información, aprender, tomar decisiones, percibir el mundo y responder a él. A grandes rasgos, podemos dividir este complejo centro de control en cuatro áreas principales, conocidas como lóbulos, distribuidas en cada hemisferio cerebral.

Estructura del cerebro:

El cerebro humano está dividido en varias partes principales:

• La Corteza Cerebral: La corteza cerebral es la fina capa externa responsable de las funciones cognitivas superiores. Es el asiento del pensamiento abstracto, la memoria compleja, el lenguaje elaborado y nuestra conciencia del yo y del mundo.

• Lóbulo Frontal: Es el centro de control del pensamiento y la acción. Regula la planificación, las decisiones, las emociones, el lenguaje hablado y los movimientos voluntarios. Es clave para nuestra personalidad y motivación.

• Lóbulo Parietal: Procesa sensaciones como el tacto, temperatura, dolor y gusto. También nos ayuda a ubicarnos en el espacio y a entender la relación con nuestro entorno.

• Lóbulo Occipital: Se encarga de la visión. Aquí interpretamos formas, colores y movimientos. Es nuestro centro visual. 

• Lóbulo Temporal: Procesa los sonidos y el lenguaje. Además, participa en la memoria, especialmente en los recuerdos relacionados con emociones y experiencias.

Áreas cerebrales clave y sus funciones

• Área para la nominación de objetos: Asocia nombres a lo que vemos y oímos; conecta visión, audición y lenguaje.

• Área de asociación prefrontal: Planifica movimientos, toma decisiones y guarda ideas en la memoria a corto plazo.

• Área de broca: Organiza los movimientos para hablar. Cada idioma aprendido se guarda en zonas distintas.

• Área de asociación límbica: Regula emociones, conducta y motivación para aprender.

• Área de reconocimiento facial: Nos permite identificar rostros. Su daño causa dificultad para reconocer caras.

• Circunvolución angular: Traduce lo que leemos en lenguaje comprensible. Su lesión impide leer y escribir.

Otras estructuras del encéfalo:

• Tálamo: Procesa la información sensorial que llega al cerebro desde los ojos, los oídos y la piel, como la vista, el sonido y el tacto.

• Hipotálamo: Regula funciones automáticas del cuerpo como el ritmo cardíaco, la sed, el hambre, el sueño y otras actividades internas.

• Glándula pituitaria: Produce hormonas que influyen en el crecimiento, el metabolismo, el equilibrio corporal, el desarrollo sexual y la reacción al estrés.

• Cerebelo: Responsable de coordinar los movimientos y mantener el equilibrio.

• Hipocampo: Esencial para formar recuerdos y facilitar el aprendizaje.

Importancia en la educación:

Comprender la estructura y el funcionamiento del cerebro es esencial en el ámbito educativo, ya que permite diseñar estrategias de enseñanza más eficaces, alineadas con el modo en que el cerebro procesa, retiene y aplica la información. Conocer el papel de áreas como el lóbulo frontal en la toma de decisiones o del hipocampo en la formación de la memoria, ayuda a los docentes a fomentar habilidades cognitivas clave, como la atención, la resolución de problemas y el pensamiento crítico. Además, este conocimiento favorece la inclusión de enfoques pedagógicos que respetan los ritmos de aprendizaje y promueven el desarrollo emocional, social y académico de los estudiantes.

El cerebro, compuesto por regiones especializadas, funciona como un sistema integrado. Esta coordinación permite procesar información visual, lenguaje, memoria y emociones, facilitando el aprendizaje, el pensamiento y la adaptación. Comprender esta interacción no solo revela su complejidad funcional, sino que también es fundamental para avanzar en el estudio de la cognición y mejorar las intervenciones en salud mental.

NEUROTRANSMISORES Y SUS FUNCIONES

Los neurotransmisores son sustancias químicas esenciales que permiten la comunicación entre neuronas y otras células del cuerpo, como las musculares o glandulares. Actúan como mensajeros que transmiten señales para coordinar funciones vitales del organismo. A través del sistema nervioso, estas señales regulan procesos físicos y mentales, siendo fundamentales para el pensamiento, el movimiento y el control de los órganos.

¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

Las neuronas se comunican a través de señales eléctricas y químicas. Cada neurona tiene un cuerpo celular que produce neurotransmisores, un axón que transporta señales, y una terminal donde estas señales se convierten en mensajes químicos.

En la terminal axónica, los neurotransmisores se almacenan en vesículas. Cuando llega una señal eléctrica, estas vesículas liberan los neurotransmisores en el espacio sináptico, el pequeño espacio entre neuronas. Allí, se unen a receptores específicos en la célula siguiente, generando una respuesta como una señal, un movimiento o la liberación de hormonas.

Principales neurotransmisores y sus funciones

• Acetilcolina (ACh): Es clave para el movimiento muscular, ya que es liberada por neuronas motoras. Aunque normalmente estimula la contracción de los músculos, en el corazón actúa de forma contraria, reduciendo su ritmo.

• Norepinefrina (Noradrenalina): Aumenta la atención y el estado de alerta. En el cuerpo, activas respuestas del sistema nervioso simpático, como el aumento de la presión arterial. Niveles bajos se asocian con ansiedad o depresión; niveles altos, con trastornos del sueño.

• Epinefrina (Adrenalina): Es la sustancia que prepara al cuerpo para situaciones de peligro. Eleva la frecuencia cardíaca, la presión arterial y moviliza energía, ayudando al cuerpo a reaccionar rápidamente ante el estrés.

• Dopamina: Regula el movimiento, la motivación y el placer. Su desequilibrio se asocia al Parkinson, la esquizofrenia y la adicción. Puede actuar como excitador o inhibidor, según el tipo de receptor al que se una.

• GABA (Ácido gamma-aminobutírico): Es el principal inhibidor del cerebro. Ayuda a calmar la actividad neuronal excesiva, manteniendo el equilibrio emocional. Su déficit se relaciona con ansiedad y sobreexcitación del sistema nervioso.

• Glutamato: Es el neurotransmisor excitador más potente. Participa en el aprendizaje y la memoria, y su exceso puede causar daño neuronal, por lo que se equilibra con la acción del GABA.

• Serotonina: Vinculada al estado de ánimo, el sueño y el apetito. Se produce tanto en el cerebro como en el intestino. Niveles bajos están relacionados con depresión, mientras que su adecuada regulación mejora el bienestar general.

• Histamina: Actúa en el cerebro regulando la vigilia, el apetito y ciertas funciones hormonales. En el cuerpo, tiene un papel esencial en las respuestas alérgicas e inflamatorias, como la picazón o la congestión.

La relevancia de los neurotransmisores en el aprendizaje

Los neurotransmisores son clave en el proceso educativo, ya que permiten que las neuronas se comuniquen eficazmente, facilitando funciones como la atención, la memoria y la concentración. Estas sustancias influyen directamente en cómo captamos, retenemos y usamos la información. Entender su papel permite no solo avanzar en la neurociencia, sino también mejorar estrategias pedagógicas y atender mejor a estudiantes con dificultades de aprendizaje.

Ventajas de los neurotransmisores

• Mejoran la comunicación neuronal, favoreciendo el aprendizaje.

• Regulan el ánimo y la motivación, claves para estudiar.

• Favorecen la plasticidad cerebral, adaptando el cerebro a nuevas experiencias.

• Ayudan a formar y guardar recuerdos.

• Influyen en la atención y el enfoque mental.

Desventajas de los neurotransmisores

• Desequilibrios químicos pueden afectar memoria y concentración.

• El uso de drogas o fármacos puede generar dependencia y alterar el aprendizaje.

• El estrés prolongado afecta neurotransmisores y dificulta retener información.

• Cada persona responde distinto, lo que complica aplicar métodos educativos generales.

Los neurotransmisores son fundamentales para la comunicación dentro del sistema nervioso, permitiendo que las neuronas transmitan señales de manera eficiente. Gracias a su diversidad y funciones específicas, regulan procesos vitales como el movimiento, las emociones, la memoria y la respuesta al estrés. Su equilibrio es esencial para mantener la salud cerebral y el correcto funcionamiento del cuerpo, lo que resalta la importancia de seguir investigando para entender mejor su papel en la salud y el comportamiento humano.